据英国《每日邮报》2月15日报道，45%自闭症儿童可通过虚拟现实(VR)治好他们的恐惧症，而且科学家声称效果是永久性的。专家用一种蓝色房间为患者创造一个安全的环境，让他们逐渐沉浸在应激情境中，努力通过各种场景，与治疗师一起面对并克服恐惧。

这个蓝色房间位于达勒姆郡，由技术专家Third Eye NeuroTech与大学共同创建。发表在《自闭症与成长障碍》杂志上的研究发现，45%的年轻患者在六个月后从治疗中受益。来自纽卡斯尔大学的团队创建了不需要护目的虚拟环境。它能解决特定的恐惧症，包括黄蜂、电梯、黑暗、飞行、玩偶、气球、公共交通、学校和走进房间。孩子使用iPad控制器在场景中移动直到完全掌握情况。

纽卡斯尔大学开展了一项随机对照试验，涉及32名8至14岁的孤独症儿童。一半在蓝色房间接受治疗，一半作为对照组，六个月后接受延迟治疗。他们决定接受治疗后，在父母的支持下，孩子们接着介绍了他们在现实世界中所担心的情景。治疗两周后，研究显示前16名中有4名(25%)对治疗有反应并且能够应对特定的恐惧症。

这种影响持续存在，六个月后总共有6个孩子有显著改善(38%)，然而，有一个报告其恐惧症恶化。同时，在对照组中，五个未治疗的参与者在六个月内情况愈发严重。在此之后，对照组继续在蓝色房间接受治疗。结果显示，40%的受治疗儿童在治疗两周时有所改善，六个月上升至45%。

领导这项研究的Jeremy Parr教授说：“对于许多孩子及其家人来说，焦虑会影响他们的生活，因为他们试图避免可能引发孩子恐惧或恐惧症的情况。另外一项研究首次表明该治疗适也用于一些自闭症成年人。纽卡斯尔大学表示，英国家庭可通过诺森伯兰郡泰恩-威尔NHS信托基金委员会的复杂神经发育障碍服务获得NHS治疗。